INTRODUCTION Dans les transports en commun, les salles d'attente, aux terrasses des cafés, nous croisons souvent des gens plongés dans la lecture d'un roman. En été, les médias proposent des listes d'ouvrages "à emmener à la plage".
Ainsi, le livre semble être un moyen de combler un temps vide, de s'évader,de se détendre. Tous les livres? La réponse dépendra des goûts de chacun mais d'une façon générale, la question en amène une autre: la fonction de la littérature est-elle essentiellement de distraire ou d'éduquer? Après avoir examiné ces deux rôles, nous verrons qu'ils ne s'opposent pas nécessairement.

DEVELOPPEMENT La plupart des lecteurs attendent qu’un livre les distraie de leur quotidien. Selon leurs goûts, ils choisiront, dans ce but, un roman sentimental, policier, de science fiction, d’espionnage ou encore d’horreur. La principale caractéristique de cette littérature est d’être accessible à tous par la simplicité du vocabulaire et de la syntaxe. Il s’agit de retenir l’attention sans exiger un gros effort de concentration. L’espace de quelques heures, le livre joue le rôle d’écran entre le lecteur et son environnement. C’est pourquoi les romans de Mary Higgins Clark ont un tel succès : un suspense bien construit, axé sur le sort de la victime, des personnages stéréotypés et une fin heureuse sont les ingrédients qui assurent au lecteur un moment d’évasion. Dans le roman policier où le personnage principal est l’enquêteur, le lecteur devient actif et essaie d’élucider le mystère avec les indices dont il dispose. Agatha Christie est le maître incontesté de ce genre et ses romans vendus dans les grandes surfaces et les kiosques ont toujours leurs inconditionnels. Mêmes points de distribution et même succès pour les romans sentimentaux : ceux-ci rappellent au lecteur le conte de fée où l’héroïne malheureuse est sauvée par le prince charmant. La collection Harlequin s’est spécialisée dans ce type de littérature « à l’eau de rose » qu’elle