Littérature fantastique et critique sociale dans l'Allemagne romantique

Le romantisme allemand est un mouvement artistique et intellectuel qui apparait à la fin du XVIIIème siècle et dure jusqu'au milieu des années 1830. L'industrialisation croissante et la Révolution française qui marquent cette époque ont un impact considérable sur les poètes et philosophes romantiques. En cette période de bouleversements, un grand nombre d'entre eux prennent leurs distances envers la Terreur en France, le rationalisme excessif du siècle des Lumières, l'urbanisation croissante et une société de plus en plus axée sur l'efficacité et la rentabilité.

Véritable réaction à l'esprit des Lumières qui fait prévaloir la raison sur le sentiment, le romantisme prône l'imagination et l'exaltation des sentiments. L'éveil du sentiment national allemand marque un retour des mythes et des contes populaires mais les mondes créés dans ces œuvres reflètent les oppositions de l'époque. La littérature fantastique, où la réalité et le fantastique se côtoient, permet à ses auteurs d'exprimer leur mécontentement vis-à-vis des développements politiques, sociaux et économiques. Elle sert à illustrer les contrastes entre nature et culture, artiste et philistin et modernisme et tradition. Le genre fantastique offre également au lecteur une évasion de la réalité et de ses conditions de vie difficiles.

Comment définir la littérature fantastique ? Ces œuvres se caractérisent par l'intrusion d'éléments mystérieux ou surnaturels dans le cadre réaliste (et souvent bourgeois) d'un récit. Cette ambiguïté conduit à un sentiment de malaise chez le lecteur, car il est impossible de déterminer si les événements se produisent dans le monde réel ou dans un monde imaginaire. En outre, la critique sociale contenue dans ces ouvrages est sensée provoquer une réflexion sur les conditions sociales, économiques et politiques de l'époque.

Les contes et les romans courts de la période romantique sont