Il est le fils de Louis Ier dit le Pieux et d'Ermengarde de Hesbaye. Ses premières années ont été en partie passé à la cour de son grand-père, Charlemagne, dont il aurait gagné l'affection particulière. En juillet 817, du vivant de son père, il reçoit le duché de Bavière lors du premier partage de l'Empire carolingien, suite à la promulgation du capitulaire Ordinatio Imperii mais il ne commence qu'à gouverner lors de l'année 825, car il est impliqué dans les guerres contre les populations à l'est de son duché.

En 827, il épouse Emma de Bavière, sœur de Judith, seconde épouse de son père et mère de Charles, le futur Charles le Chauve.

Lors de la première guerre civile entre ses frères Pépin et Lothaire contre leur père Louis, il n'est que peu impliqué mais Louis ne tarda pas à s'immiscer dans les querelles qui découlent des efforts de Judith pour assurer un royaume pour son fils Charles (plus tard connu sous le nom de Charles le Chauve) et les luttes qui en découlent de ses frères avec leur père. Lors de la deuxième guerre civile, ses frères l'incitent à conquérir l'Alémanie, territoire donné à Charles par leur père, en échange de la promesse d'un nouveau partage de l'empire. Son père, apprenant la nouvelle, le déshérite, mais ses frères capturent Louis et le déposent. Sous l'impulsion de Lothaire, l'empereur déchu remonte sur le trône et fait finalement la paix avec Louis, à qui il redonne la Bavière en héritage en 836. Malgré cela, Louis lance la troisième guerre civile en 839, sous prétexte que son père a attribué un peu de son royaume à Charles. Il envahit l'Alémanie une nouvelle fois mais, ce coup-ci, l'empereur prend le dessus et oblige Louis à reculer jusqu'aux frontières de son royaume. La paix a été imposée par les armes.

À la mort de Louis le Pieux en 840, Louis s'allie avec Charles pour combattre Pépin II d'Aquitaine, fils de Pépin Ier, et Lothaire leur frère aîné, qui veut les exclure du partage de l'empire carolingien. Après la victoire