Contexte

Le Prince est offert à Laurent de Médicis par Machiavel.
L’ouvrage commence par une courte dédicace où Machiavel explique les raisons qui l’ont poussé à écrire ce livre. On apprend ainsi que l’auteur veut offrir un présent à son Prince et qu’il a donc décidé de relater, dans cet ouvrage, tout ce qu’il a appris et compris, de par sa longue expérience politique, sur « l’action des grands hommes ».
De plus, dans cette dédicace, Machiavel montre envers Laurent de Médicis un respect total, signe de son désir de renouer avec son ancien statut politique, désir récurrent dans tout l’ouvrage. Le livre est constitué de vingt-six chapitres, tous introduits par un intitulé, résumant l’idée principale de chaque chapitre. La suite du livre est une succession d’idées, de conseils, que Machiavel offre aux Princes. Cependant ces conseils ne doivent pas être interprétés comme des règles à valeur générales.
En effet, les règles énoncées ne s’appliquent pas à toutes les situations et nécessitent que certaines conditions soient réunies. Quant à la structure de l’œuvre, on constatera qu’il n’existe pas d’enchaînement réel entre chaque chapitre. On peut regrouper certains chapitres en différents blocs mais les idées développées ne sont pas propres à chaque partie. Ainsi, Machiavel réutilise souvent ses idées dans différentes parties du livre, bien que chaque bloc puisse être lu séparément. Nous avons donc choisit de résumer le Prince en différentes parties, chaque partie étant composée d’idées majeures et non d’un enchaînement de chapitres au sens strict.
Notre regroupement sera le suivant : ➢ L’examen des différentes sortes de principats :
Machiavel étudie dans un premier temps, principalement dans les onze premiers chapitres du livre, « ce qu’est un principat et de quels espèces ils sont » (pour reprendre la définition qu’il donne lui-même de son ouvrage). Pour cette analyse, Machiavel utilise un raisonnement déductif : il va du cas général au