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Voyages de Fernand de Magellan

Magellan, Fernand de (v. 1480-1521), explorateur portugais, premier navigateur à traverser l’océan Pacifique et à réaliser une circumnavigation. Voir exploration géographique.

2 AU SERVICE DU PORTUGAL, PUIS CAPITAINE DU ROI D’ESPAGNE

Varese, Fernand de Magellan Peinture murale de Giovanni Antonio da Varese, XVIe siècle. Villa-palais Farnèse, Caprarola (Italie).Art Resource, NY/Giraudon
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Né à Sabrosa (province de Trás-os-Montes) dans une famille de l’aristocratie portugaise, Fernão de Magalhães, dit Fernand de Magellan, passe son enfance comme page à la cour. En 1506, il part pour les Indes orientales, participe à plusieurs expéditions maritimes, scientifiques et militaires à Malacca (péninsule de Malacca) et aux Moluques (ou archipel des Épices). Promu au rang de capitaine en 1510, il retourne au Portugal deux ans plus tard. En 1513, il est envoyé au Maroc, où il est blessé (handicap à la jambe qu’il garde toute sa vie).

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Fernand de Magellan atteint Samar

Sa demande d’augmentation de la rente que lui verse son souverain ne recevant pas de réponse, accusé de malversations et face au désintérêt manifeste du roi du Portugal Manuel Ier le Grand pour son projet d’exploration d’une nouvelle route par l’ouest vers les Moluques, Magellan décide d’offrir, en 1517, ses services au roi d’Espagne Charles Ier (futur Charles Quint, empereur du Saint Empire romain germanique). Celui-ci approuve le principe d’une expédition qui tenterait d’atteindre les Moluques en naviguant vers l’ouest — en empruntant les mers réservées aux Espagnols par le traité de Tordesillas — et dont le succès pourrait apporter de grandes richesses à l’Espagne, la route de l’est étant alors contrôlée par le Portugal.

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