1) Biographie
La jeunesse de Michel Tournier, né le 19 décembre 1924 à Paris, est marquée par la culture allemande, la musique et le catholicisme.
Il étudie à la Sorbonne en philosophie et ensuite, à l'université de Tübingen, en Allemagne, où il reste quatre ans, il approfondit sa culture philosophique. A son retour en France, il décide de passer l'agrégation pour pouvoir enseigner mais il échoue.
Suivant les cours de Lévi-Strauss, il découvre l'ethnographie et porte un regard nouveau sur les sociétés dites « sauvages ». Pendant ce temps, comme moyens de subsistance, il travaille comme traducteur pour les éditions Plon et anime des émissions radio.

De plus en plus, il sent le désir de devenir romancier tout en restant un philosophe. Et c'est en 1962 qu'il songe à utiliser ce qu'il a appris de Lévi-Strauss pour entreprendre l'écriture de son roman « Vendredi ou les Limbes du pacifique ». Le roman est publié en 1967 et le succès est immédiat. En effet, le roman est couronné à l'Académie française. En 1970, il publie son second roman « Le Roi des Aulnes » qui remporte le prix Goncourt. En 1971, paraît « Vendredi ou la vie sauvage », adaptation de son roman initial à un public d'enfants. Élu à l'académie Goncourt en 1972, l'écrivain reste fécond. Se succèdent alors romans, essais et nouvelles.

2) Modèle littéraire
Le modèle de Tournier est le roman de Daniel Defoe, « Vie et Aventures de Robinson Crusoé », publié en 1719. Pour écrire son roman, Defoe s'était inspiré d'un fait divers : la découverte en 1709 par l'équipage d'un navire d'un homme ayant vécu en solitaire sur une île quatre ans et quatre mois. Defoe transporte son héros sur une île des Caraïbes et lui donne un compagnon, Vendredi le sauvage, faire-valoir de Robinson le civilisé. Alors que le récit de Defoe illustre une conception de l'homme et un système de valeurs qui s'épanouissaient en Europe au XVIIIe et XIX siècle, l'histoire de Robinson Crusoé va connaître une réactualisation critique