1. Les échanges entre les réservoirs de carbone
Les échanges entre biosphère et atmosphère/hydrosphère.
La biosphère comprend l’ensemble des êtres vivants. Ces derniers sont capables d’échanges gazeux avec leur milieu de vie selon deux processus : la respiration et la photosynthèse.
Au cours de la respiration, l’être vivant rejette du CO2 dans l’atmosphère ou l’hydrosphère.
Au cours de la photosynthèse, les végétaux chlorophylliens capturent du CO2 qu’ils intègrent dans la matière organique.

Les échanges entre biosphère et lithosphère
Après leur mort, les êtres vivants peuvent être, sous certaines conditions, fossilisés pour donner des roches fossiles comme le charbon ou le pétrole (roches carbonées).
De même, les squelettes calcaires de certains êtres vivants après dépôt au fond des océans, peuvent être inclus dans les roches sédimentaires tels que le calcaire (roches carbonatées).

Les échanges entre lithosphère et atmosphère
Lors des éruptions, les volcans rejettent dans l’atmosphère des gaz dont du CO2.

L’ensemble de ces échanges peut être résumé sous la forme d’un schéma (schéma du cycle de Carbonne). On constate que la lithosphère est le réservoir de carbone le plus important. De plus il permet un stockage à très long terme du carbone.
Les flux de carbone qui sont réalisés entre tous les réservoirs permettent de maintenir constantes les quantités de carbone dans les différents réservoirs notamment dans l’atmosphère. Grâce à l’équilibre de ce cycle, une augmentation du taux de carbone dans l’atmosphère est rapidement compensée par une absorption plus importante par les océans et la biomasse afin que le surplus soit stocké dans la lithosphère.

2. L'impact des activités humaines sur l'équilibre du cycle du carbone
a. Augmentation du taux de CO2 atmosphérique
Depuis le début de l’ère industrielle, l’Homme extrait les roches combustibles du sol afin de les utiliser comme carburant. Leur combustion conduit à une libération massive de CO2