Atatürk est né en 1881 dans le quartier de Kocakasim de Salonique, dans une maison rose de trois étages située sur la rue d'Islahhane. Son père est Ali Riza Efendi et sa mère Zübeyde Hanim. Hafiz Ahmed Efendi, son grand-père paternel, est un des nomades de Kocacik qui ont été placés en Macédoine depuis Konya et Aydin aux XIV ème et XV ème siècles. Sa mère Zübeyde Hanim était la fille d'une vieille famille turque installée dans la ville de Langasa près de Salonique. Ali Riza Efendi, qui a travaillé comme officier de milice, clerc des fondations pieuses et commerçant de bois de charpente, s'est marié avec Zübeyde Hanim en 1871. Quatre des 5 frères d'Atatürk sont morts en bas âge, seulement une soeur, Makbule (Atadan) a vécu jusqu'en 1956.

Le petit Mustafa a commencé l'école du voisinage de HafIz Mehmet Efendi et plus tard, sur le désir de son père, a été transféré à l'école de « Semsi Efendi ». Il a perdu son père en 1888 puis il est resté à la ferme de son oncle maternel pendant un moment et est revenu à Salonique pour achever ses études. Il s'est inscrit à Rüstiye de Mülkiye de Salonique (école secondaire civile) et bientôt a été transféré en 1893 à l'école sécondaire militaire. Tandis qu'il étudie à cette école, son professeur de maths, également nommé Mustafa, a ajouté " Kemal " à son nom. Plus tard, après avoir achevé ses études au lycée militaire de Manastir entre 1896 - 1899, il a commencé l'école de guerre d'Istanbul dont il a reçu un diplôme en 1902 avec le grade de lieutenant. Il s'est plus tard présenté à l'académie militaire et a reçu un diplôme le 11 janvier 1905 avec le grade de capitaine. Entre 1905 - 1907 il a effectué des services à Damas sous l'ordre de la III ème Armée. En 1907 il a été promu au grade de " Kolagasi " (capitaine ancien) et a été nommé à la III ème Armée située à Manastir. Il était commandant d'état-major dans "l'Armée de Mouvement" (Hareket Ordusu) qui est entrée à Istanbul le 19 avril 1909. Il a été envoyé en France en 1910 où