Mise au point dans les années 90 par Naomi Halas, les nanoparticules sont constituées d'un noyau de silice recouvert par une fine pellicule d'or. Ces nanoparticules sont des assemblages d’atomes et ont une taille voisine de celles de certaines protéines mais inférieure à celles des virus, bactéries et cellules du vivant (doc1). En modifiant la taille du noyau et l'épaisseur de la couche d'or, les chercheurs peuvent adapter ces nanoparticules de manière à répondre à une longueur d'onde spécifique de lumière. Le nouvel aspect de l'or, sous forme de particules nanométriques, est utilisé dans le domaine de la chimie, physique et biologique. On peut donc utiliser les nanoparticules dans le domaine médical et dans la préservation de l’environnement et de la santé.
Comme on peut le voir dans le document 1, lorsqu’on passe du matériau massif à la nanoparticule, la répartition des niveaux d’énergie est modifiée : d’une structure de bande, on passe à des niveaux d’énergie.
 L’absorption de l’énergie transportée par une onde électromagnétique d’une certaine fréquence permet aux électrons de franchir le « gap » énergétique et d’atteindre des niveaux supérieurs d’énergie. Ensuite nous pouvons observer dans le document 2, que les nanoparticules peuvent être utilisées dans les liquides et être introduites, grâce à leur taille, au sein de cellules vivantes. Elles peuvent donc être injectées dans le corps humain. La surface des nanoparticules reconnaît des cellules spécifiques. Une fois leur cible repérée, leur fluorescence (transfert quantique d’énergie par émission d’un rayonnement) permet un marquage et une détection de certaines cellules. Il y a donc un marquage cellulaire qui sert la médecine.
Comme on peut le voir dans le document 1, la diminution de taille d’une nanoparticule provoque une augmentation du rapport surface/volume. C’est à dire que la proportion d’atomes en surface augmente par rapport aux atomes présents dans la nanoparticule. Dans le document 2,