Le golf est un sport de précision se jouant en plein air, qui consiste à envoyer une balle dans un trou à l'aide de clubs. Le but du jeu consiste à effectuer, sur un parcours défini, le moins de coups possible. Précision, endurance, technicité, concentration sont des qualités indispensables pour cette activité.
Codifié en Écosse en 1754 par le Royal & Ancient Golf Club de Saint Andrews, ce sport a des origines diverses dont le jeu de mail. Il fut ainsi importé des Pays-Bas où il était pratiqué sous le nom de « colf » dès le xiiie siècle.
Le golf ne prend son essor qu'en deuxième partie du xixe siècle avec l'arrivée du professionnalisme et des clubs privés en Écosse puis en Angleterre, où est mis en place en 1860 le premier Open britannique disputé par des professionnels ; puis au début du xxe siècle. Ce développement se poursuit lors de la Première Guerre mondiale qui voit se redéfinir la hiérarchie mondiale, les Américains parvenant à mettre fin à l'hégémonie des Britanniques. Après la Seconde Guerre mondiale, le golf voit l'arrivée d'autres nations telles que l'Afrique du Sud, l'Allemagne, l'Espagne, la Corée du Sud, le Japon ou l'Australie et se mondialise à la fin du xxe siècle. On compterait en 2010 environ 82 millions de pratiquants1 plus ou moins réguliers.
Ce sport est moins pratiqué par les femmes et, contrairement au tennis, le golf féminin souffre d'un traitement médiatique et financier inégal. De même au sein de l'administration de la fédération : Ainsi, en 2005, au chapitre égalité des sexes dans le sport, l'IGF (International Golf Federation) précisait à la Commission du programme olympique du Comité international olympique que son comité exécutif (ou son équivalent) comprenait « 14 hommes et 4 femmes »2. Le 9 octobre 2009, le golf est néanmoins redevenu un sport olympique qui figurera au programme des Jeux olympiques de Rio de Janeiro 20163.
L’origine du mot est assez confuse, il semble provenir des Pays-Bas où le jeu était appelé colf (dérivé du