De nos jours les mines antipersonnel tuent en moyenne, 800 personnes et en mutilent 1 200 autres par mois. Par ailleurs, la présence de ces mines rend impropre à la culture des millions d’hectares. Reste que malgré le traité d’Ottawa, qui a été ratifié en 1997 par 122 pays et qui interdit les mines antipersonnel, quelque 40 000 nouvelles mines seraient chaque semaine enfouies sous terre, selon la Croix-Rouge. Face à cette situation, les Etats-Unis ont lancé un programme de déminage de l’ensemble de la planète avant 2010.
Lorsqu’ils cessent, les conflits modernes n’en continuent pas moins de faire des dégâts : notemmentà cause des mines antipersonnel semées dans le sol. Avec plusieurs centaines de victimes chaque mois de par le monde, le déminage est devenu une priorité internationale et, pour cette mission, les militaires utilisent des détecteurs de métaux portables. Mais leur fiabilité laisse à désirer, c’est ainsi que les experts du Pentagone ont eu idée d’utiliser... les abeilles. Depuis 1981, l’armée américaine mène en effet deux projets, dirigés par Jerry Bromcenshenk, entomologiste à l’université du Montana, l’un pour la détection et la localisation des mines antipersonnel, l’autre pour la détection d’attaques bioterroristes : car les abeilles ont tout pour devenir de parfaits artificiers.
Caractéristique des abeilles
Chez l’abeille, les antennes font office de nez. Mais également de doigts. Cet organe est si puissamment développé qu’il ne remplit pas un rôle seulement olfactif mais également tactile. Pour l’abeille, un objet rond n’a pas la même odeur qu’un objet carré. Sentir au moyen de ses antennes renseigne l’abeille sur la forme de l’objet, sur sa rugosité, ainsi que sur sa température. 60 000 récepteurs sensoriels sont répartis à la surface de chacune des deux antennes. A la base de celles-ci, un lobe centralise l’information. Les extraordinaires facultés olfactives des abeilles connues depuis bien longtemps, permettent aux abeilles de détecter