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Léon Walras: l’épargne, le crédit et les crises (1860-1871)
Roberto Baranzini*

Dans sa reconstruction de l’analyse monétaire de l’Ecole de Lausanne, Bridel (1997) consacre une attention particulière à la contribution de Léon Walras depuis son arrivé à Lausanne en 1870. Si pendant la période qui précède sa nomination Léon Walras est certainement très actif dans les débats concernant les systèmes d’impôts et dans le mouvement coopératif, il intervient néanmoins à nombreuses reprises sur les questions de la monnaie et des systèmes monétaires. Lorsque Walras fait le point sur les changements qui ont affecté ses opinions en matière de circulation métallique et d’émission fiduciaire, il rappel (1886; 1992, p 63) que les avis contenus dans la première édition des Eléments (1874) avaient été exprimés plus tôt. Nous pouvons alors nous interroger sur les connaissances en matière monétaire et financière avec lesquelles Walras arrive à Lausanne, d’autant plus qu’il formule, pratiquement dès son installation (1871-72), la solution au problème d’une marchandise qui est aussi moyen d’échange (Walras, 1872, 6e Leçon; 1993, p 452-461 et l’introduction des éditeurs). Cependant, comme les textes des années soixante n’ont pas un caractère analytique, la reconstruction d’une position cohérente n’est pas aisée. En particulier, la grille de lecture retenue mérite quelques explications: pourquoi avoir concentré l’attention sur l’épargne et le crédit ? Dans l’introduction à la Théorie de la monnaie, Walras détaille le passage du monométallisme or et liberté d'émission des billets de banque au bimétallisme particulier de la monnaie d'or avec billon d'argent régulateur et interdiction absolue d'émission. Toutefois, si plusieurs éléments sont présentés pour comprendre le changement qui affecte la première question, aucune explication n'est donnée en ce qui concerne la deuxième. Pourtant, l'importance des résultats obtenus dans la Théorie mathématique du billet de banque (1880) ne