Le classicisme est un mouvement littéraire qui se développe en France, et plus largement en Europe, à la frontière entre le XVIIe siècle et le XVIIIe siècle, de 1660 à 1715. Il se définit par un ensemble de valeurs et de critères qui dessinent un idéal s'incarnant dans l’« honnête homme » et qui développent une esthétique fondée sur une recherche de la perfection.
Phèdre est une tragédie en cinq actes et en alexandrins de Jean Racine datant de 1677. C’est la dernière tragédie profane de Racine avant un long silence de douze ans au cours duquel il se consacrera au service du roi et à la religion. Une nouvelle fois, il choisit un sujet déjà traité par les poètes tragiques grecs et romains. Phèdre a été victime de la création simultanée, sur le même thème, d’une pièce de Nicolas Pradon aujourd’hui oubliée qui donna lieu à une querelle littéraire qui, elle-même, déboucha sur l’Affaire des sonnets. Gabriel Gilbert avait déjà publié un Hypolite ou le garçon insensible (1647). Phèdre, la femme de Thésée, roi d'Athènes des temps mythiques (environ 1200 avant Jésus-Christ), est éperdument amoureuse de son beau-fils Hippolyte, issu d'un précédent mariage de Thésée. Dans l’acte II, il semblerait que le roi d’Athènes ait trouvé la mort. Dans la scène étudiée, acte II scène 5, alors que la mort de son époux semble de plus en plus certaine, Phèdre s’entretient avec Hippolyte dans le but de parler de la succession qui peut s’ouvrir. Cette scène débute donc par une discussion politique entre la reine et son beau-fils mais, petit à petit, par un glissement psychologique lié à la passion, Phèdre se laisse emporter et en vient à livrer avec horreur ses sentiments personnels à Hyppolite, lui-même amoureux d’Aricie. Cette scène exprime l’aveu d’un amour incontrôlé et excessif, perturbe l’ordre établi et amène à d’importantes conséquences, dont la mort des deux personnages. Comment se révèle dans cette scène l’amour incestueux de Phèdre ? Pour répondre à cette question, nous