Le Classicisme appartient au siècle de Louis XIV. On peut le retrouver dans l'architecture et la peinture, la fin du XVIIe siècle dans la littérature, l'essentiel du XVIIIe siècle dans la musique.
Le Classicisme institue des règles.
Arts plastiques: il produit une esthétique. L'observation de la Nature, le goût des compositions équilibrées sont les fondements du Classicisme.
En littérature; prime la pureté : pureté morale dans la recherche de la clarté et de la raison.
Au théâtre: règles des « trois unités » (temps, lieu, action).
Dans la musique: le Classicisme est codifié par l'harmonie ; il détermine les structures de la symphonie.

Mais le Classicisme dépasse sa définition. À la fin du XVIIIe siècle, la réaction aux excès du Baroque s'appuie sur une approche nouvelle du monde romain.

Littérature

Caractéristiques

Le classicisme du xviie siècle est fondé sur des principes d'ordre assez contraignants. On assimile le classicisme et respect des règles.

L'écriture classique est fondée sur la raison. On y trouve un intérêt pour la lucidité et l'analyse. Les héros et héroïnes classiques ne sont en général pas rationnels mais leurs passions, souvent violentes, sont analysées par l'écriture qui les rend intelligibles. Le classicisme est influencé par une volonté de soumettre le déraisonnable à l'ordre de la raison.
En créant une forme d'ordre, les écrivains classiques recherchent au plus haut point le naturel. À cet égard, le classicisme entre effectivement en tension avec ce que fut le style baroque.
Or pour donner l'impression de naturel, il importe avant tout de ne pas choquer le lecteur. C'est pourquoi les règles de vraisemblance et de bienséance jouent un rôle majeur aux viie siècle.
L'objectif n'est pas de représenter la vérité mais de faire en sorte que le public ne soit pas choqué.

Théâtre:
Durant la première moitié du xviie siècle, on apprécie les tragicomédies à l'intrigue romanesque et aux décors complexes. Au fur et à