Si le PIB augmente, suis-je plus heureux? Les économistes, hommes politiques, entreprises, médias guettent le retour de la croissance et de son indicateur vedette, le PIB, comme s'il s'agissait de surveiller le retour du beau temps et d'un baromètre. Mais que traduit le PIB dans notre vie quotdienne?
Le PIB (produit intérieur brut) fournit une estimation du dynamisme économique. Mais comme tout agrégat économique qui compile des milliers de données dans un champ forcément restreint, il reste un indicateur fruste dont il faut bien mesurer les limites.

Le produit intérieur brut est construit par l'Insee à partir des tableaux de la comptabilité nationale. Ceux-ci, comme pour les comptes de résultats d'une entreprise, établissent pour un pays les flux monétaires entre les agents économiques d'un pays (Etat, ménage, entreprise). A partir des données collectées par l'Insee grâce aux déclarations des agents, on peut construire le PIB.

Concrètement le PIB recense la richesse créée par tous les agents économiques d'un pays. Il s'agit donc d'un flux, de richesses nouvelles. Plusieurs méthodes existent pour désigner cette richesse. La plus utilisée fait référence à la valeur ajoutée. On comptabilise la valeur de la production au prix de marché diminuée des consommations intermédiaires, c'est-à-dire les biens utilisées, entamé ou complètement consommés dans le processus de productions. Ainsi, on peut obtenir la contribution réelle de chaque entreprise à la création de richesse. Par analogie, on pourrait dire que la véritable valeur d'un gâteau réside dans l'art de la recette mais pas de la liste de ses ingrédients. Les ingrédients ont, eux, déjà été comptabilisé comme richesse par d'autres producteurs.

Ce calcul s'obtient assez facilement pour les biens matériels produits par les entreprises C'était le sens premier que les planificateurs ont attribué à la comptabilité nationale après la seconde guerre mondiale pour compter les productions sorties des usines.