Introduction

Le texte qui suit vise à présenter la polygamie, un phénomène social connu et pratiqué en Afrique subsaharienne. La polygamie est le fait, pour un homme, d’être marié simultanément à plusieurs femmes. Ce phénomène s’oppose à la polyandrie, qui est le fait pour une femme d’avoir plusieurs maris. La polygamie est encore très répandue en Afrique noire, notamment au Sénégal, au Mali, en Côte d’Ivoire, au Togo, au Cameroun, et bien d’autres pays. C’est pourquoi ce texte se concentre sur ce phénomène perçu difficilement par les Occidentaux, mais qui, pour plusieurs Africains subsahariens, incombe leur quotidien. Traditionnellement, qu’est-ce que la polygamie en Afrique noire? Comment est vécu ce mode de vie de nos jours à l’intérieur de ce continent ? Quelles sont les causes et les conséquences de ce fait social ? Le texte ci-dessous cherche à répondre à ces questions, en présentant d’abord, la polygamie traditionnelle ou d’autrefois, ensuite, en abordant la polygamie aujourd’hui, et ceci en intégrant les causes et les conséquences de la polygamie à ces deux portions de texte.

La polygamie traditionnelle ou d’autrefois

D’abord, la présentation ici de la polygamie traditionnelle ne signifie pas qu’elle ne s’applique plus de la même manière de nos jours. Il y a évidemment des analogies à faire entre la polygamie traditionnelle et contemporaine, ce qui sera palpable tout au long du texte. En premier lieu, dans la société agreste, la polygamie a été très utile pour les hommes, notamment pour détenir une force de travail familiale gratuite, soient les femmes. En effet, avoir plusieurs femmes pour les cultivateurs représentait une source de main-d’œuvre irremplaçable pour les travaux de champs puisqu’ils ne détenaient ni charrues ni tracteurs comme aujourd’hui. Les femmes représentent donc de nombreux bras pour l’autosubsistance de la famille en faisant la culture de champs, en allant chercher de l’eau pour la fournir à la famille et en faisant la