Le portrait est un texte donnant des renseignements sur l'être d'un personnage, réel ou fictif. Il peut prendre la forme de la prosopographie, de l'éthopée, du dialogue, du monologue, du récit d'actions, de la description d'un habitat ou d'un décor, etc. Il semble entrer dans divers genres sans appartenir à aucun en particulier ni se constituer de figures inévitables. Il apparaît aussi bien dans le genre judiciaire que dans le genre épidictique, dans le discours de l'historien que dans celui du dramaturge et du romancier, dans les textes argumentatifs que littéraires. Il pose des problèmes de localisation. Qu'est-ce qui, dans l'Éducation sentimentale, constitue le portrait de Frédéric Moreau? Le personnage est construit par toutes les phrases prononcées sur lui et par lui. L'on pourrait alors définir le portrait comme un lieu du texte ou comme un texte caractérisé par une densité telle de renseignements que le lecteur peut se faire une idée complète d'un personnage.

Dans le Salut du général de Gaulle, publié en 1959, une figure des relations internationales d'antan est très présente, celle de Winston Churchill. le général dresse un portrait de ce fin négociateur. Aussi, quel portrait peint-il de Churchill ? C'est avant tout un portrait plein d'éloges et d'emphase. Surtout, il n'hésite pas à comparer sa propre personne avec celle de Churchill dans un long portrait parallèle.
I] Un panégyrique
Malgré leurs différences, le général de Gaulle voit en Churchill un « grand politique », un « exceptionnel artiste ». Le Premier ministre britannique assuma en effet l'œuvre « gigantesque » de réunir face aux forces de l'Axe toutes les énergies de la Grande-Bretagne. Selon de Gaulle, Churchill est le « symbole de la patrie en danger ». D'ailleurs, sa défaite lors des législatives de 1945 l'élève : en effet, les temps d'après-guerre n'étaient pas dignes de sa gloire : ses qualités étaient « Inadéquates au temps de la médiocrité ». Cet éloge est sans doute un remerciement du