Du latin « jus » ou « justus » qui veut dire « conforme au droit ».
En ce temps là, le sens était d’abord religieux : le droit était dit par les dieux, et être conforme au droit, c'est-à-dire « juste », c’était respecter les lois éternelles dictées par les dieux.
Comme il était entendu que les dieux n’étaient pas là pour faire du mal aux hommes, la justice (le droit dit par les dieux) était là pour faire le Bien. Premier sens : la justice dans les relations humaines Ce premier sens traduit nos sentiments, notre « ressenti » de l’idée de justice devant un évènement, une action, une décision, un état.
Par exemple, on dit :
« Ce n’est pas juste qu’il soit mort aussi jeune »
« Je suis laid, d’autres sont beaux, c’est injuste »
« Je fais le même travail que lui, et je suis moins payé, c’est injuste »
« Il est injuste que tant de gens ne puissent se loger convenablement » Ces exemples montrent que cette notion de la justice est liée :
- aux relations humaines, qui devraient être régies par l’équité et l’égalité, et se traduire par donner à chacun ce qui lui revient ;
- à la représentation de quelque chose contre quoi on ne peut rien et qui nous dépasse (on dit « immanent »), comme tout ce qu’on tient de naissance ; D’autre part, la justice est considérée comme une vertu, ce qui veut dire qu’elle est liée au Bien et qu’il faut être juste dans son comportement personnel. C’est alors un trait de caractère, en relation avec nos valeurs morales : c’est lié à l’état interne d’un individu.
Agir de manière « juste » dans sa vie personnelle, c’est agir en se mettant à la place de l’autre, afin d’être équitable en essayant d’être moins égoïste. Pour Platon, « agir bien », c’est :
- connaître ce qui est bien ;
- agir avec sa raison en maîtrisant ses passions
Aristote ajoute que l’application de cette vertu dépend de la situation, donc aussi d’éléments externes. Un monde sans justice n’est pas possible. La justice est nécessaire pour régler