Questions d’ensemble :
Quelle image de la société de l’époque, le roman donne-t-il ?
Bel-Ami est un roman d’apprentissage réaliste écrit par Guy de Maupassant en 1885 dont l'action se déroule à Paris au XIXe siècle. Le personnage principal Georges Duroy est un jeune homme modeste, ambitieux et séducteur de province qui monte à Paris pour faire fortune. Au fil de ses expériences il parviendra à monter au sommet de la pyramide sociale parisienne grâce à ses maîtresses et à la collusion entre la finance, la presse et la politique. A la réussite s’oppose, dans le roman, la vanité de l’homme. Maupassant, de son œil satirique, dénonce toutes les bassesses de son époque. Quelle image de la société de l’époque, le roman donne-t-il ?

2. Le roman montre une société dominée par la soif de réussite et d’enrichissement : l’argent est le moteur social principal, comme le montrent les diverses opérations financières auxquelles tous se livrent (Duroy qui veut capter une part de l’héritage de sa femme à la mort de Vaudrec, l’enrichissement soudain de Walter et Laroche-Mathieu, le profit que fait Duroy avec l’aide de Mme Walter dans la même affaire, le mariage final, pour s’approprier la dot de Suzanne). La morale semble par ailleurs être une façade : on est prêt à tout pour profiter, des autres (trahison de Duroy à l’égard de sa femme, séduction puis abandon de Mme Walter), le mariage n’est qu’une hypocrisie (voir question 1), même le sacré perd toute valeur (le mariage à la Madeleine a plus valeur de spectacle que de sacrement).
1. On a dans le roman plusieurs visions du couple : le mariage de convention (Clotilde et M. de Marelle qui vivent chacun de son côté une vie libre, mais à l’abri derrière leur union), le mariage utilitaire (Forestier et Madeleine, lui profitant du talent de sa femme pour réussir dans son métier, tandis qu’elle se sert de son mari comme couverture, puisque la