Milieu du XVIIIème siècle : l'Encyclopédie.
Le 18ème siècle est appelé « siècle des Lumières ». Les Lumières est un courant de pensée qui remettent en cause des idées établies depuis longtemps. Ces penseurs réexaminent le monde et l’Homme pour les comprendre et les expliquer par la raison et la science.
Portrait de Diderot par Louis-Michel van Loo, 1767 (Musée du Louvre).

Dans ce contexte, certains penseurs et scientifiques, sous la direction de Diderot et D'Alembert, décident de regrouper l'ensemble des connaissances et créent l'Encyclopédie (28 volumes, 74000 articles).

Cette œuvre permet de diffuser de nouvelles conceptions du monde et des Hommes (notamment des critiques de la monarchie française), dans toute l'Europe à partir du milieu du 18ème siècle.

Page de titre d'une édition italienne de l'Encyclopédie, dédiée au Grandduc de Toscane en 1770

Certaines idées seront reprises par les révolutionnaires français et européens à la fin du 18ème siècle et au 19ème siècle.

1789-1799 : la Révolution française.
Cette décennie est une période de profonds changements en France. Elle est marquée par de nombreux événements, acteurs et décisions qui mettent fin à l'Ancien
Régime. De nouveaux principes et une nouvelle organisation des pouvoirs transforment le pays.

Huile sur toile, fin du 18ème siècle, Musée
Carnavalet, Paris

La
Révolution
française.

La déclaration des droits de l'Homme et du Citoyen, le 26 août 1789
Dans ce texte, plusieurs nouveaux principes sont énumérés et modifient la société française (principe d'égalité, fin des privilèges, droit à la propriété) et les pouvoirs du roi (séparation des pouvoirs, élection par le, peuple), et donnent de nouvelles libertés au peuple (expression, presse, pensée, religion

Un événement : le 14 juillet 1789 : la prise de la Bastille
Lors de cette journée, le peuple parisien attaque les Invalides pour s'armer le matin puis prend la Bastille, une prison royale, symbole de la justice arbitraire du roi.
C'est une révolte