Publié en 1998 sous le titre évocateur Rebelle, le premier roman de Fatou Keïta suscita quelques remous lors de sa sortie de presse. Ce livre courageux raconte la vie de Malimouna, une toute jeune fille qui prend la fuite le soir de ses noces alors que son père vient de la marier à un riche commerçant. Ce départ pécipité de l'adolescente marque le point de départ d'un apprentissage de la vie qui se déroule au gré de multiples péripéties, chacune d'elles permettant à la narratrice de dénoncer les problèmes auxquels de trop nombreuses jeunes filles de Côte d'Ivoire sont confrontées: exploitation, ignorance, viol, mutilations, racisme, polygamie, violence domestique, etc.

Malimouna est l'héroïne parfaite: elle est belle, intelligente, persévérante, sensible, indépendante et efficace. Elle doit affronter mille difficultés mais elle réussit toujours à renverser la vapeur et à laisser entrevoir ce que le monde pourrait être si la brutalité, la contrainte et les dogmes faisaient place au respect, au dialogue et à la tolérance. Dès lors, un des attraits du roman est d'avoir su donner un tour résolument positif à un récit qui se déroule au cœur d'un monde figé dans des attitudes débilitantes.

Malimouna vit à Boritouni, à 800 kilomètres de la capitale, et tous les habitants de ce petit village perdu au milieu de nulle part vivent dans le respect des traditions. Il ne viendrait à personne l'idée d'en contester le caractère inéluctable. Le fait d'échapper aux affres de l'excision représente donc pour Malimouna un événement tout à fait inattendu. Mais le soir de ses noces, cette entorse aux us et coutumes ne passe pas inaperçue et son mari découvre « horrifié » (p.39) que sa jeune épouse n'a pas subi les mutilations rituelles auxquelles nulle femme de la région n'a jamais pu se soustraire. Toutefois, avant que le vieil homme soit revenu de sa surprise, Malimouna l'assomme avec une statuette qui se trouve à portée de main et elle s'enfuit aussi vite que possible. Ainsi