Opposés lors de la 24e journée, Castres et Perpignan sont toujours au coude à coude en tête du Top 14. Plus irréguliers que le CO, les Catalans savent pourtant qu'il leur sera difficile de décrocher un nouveau Brennus.

Cette saison, Perpignan a souvent eu le hoquet. Contre les plus faiblards du Top 14 qui plus est. Montpellier (18-12), Bourgoin (17-6), Albi (24-23), Montauban (16-13) : l'USAP a perdu de précieux points. Et pourtant, les Catalans sont bien installés en tête du Championnat. «Il s'agit pour nous en effet d'une saison particulière, avoue Jacques Brunel dans les colonnes de La Dépêche. On avait un titre à défendre et on ne savait pas ce que c'était. C'est la raison pour laquelle nous avons été irréguliers. Nous avons été présents sur les grands rendez-vous, parce que face aux meilleurs on n'a pas fait les malins, on est resté très concernés.» Perpignan, leader du Championnat. Pas seul, bien sûr ! Le Castres Olympique, modèle de régularité, entend conserver une des deux places directement qualificatives pour les demi-finales...

Opposé au CO samedi soir (20h45), Perpignan en saura un peu plus sur ses véritables dispositions avant les phases finales. La confiance, elle, est là. «(Le titre) a indubitablement donné de la confiance à une équipe qui se bâtit en outre sur la stabilité, insiste le manager des Sang et Or. Mais le danger aujourd'hui c'est de se dire qu'il sera facile de récidiver, qu'on va y arriver à nouveau et, du coup, que l'on ne mette pas tous les ingrédients pour surmonter une épreuve toujours très compliquée.» Vainqueurs dans la douleur au match aller (17-15), les champions de France restent sur une brillante démonstration face au Stade Français (44-23). Et comme le rappelle Jérôme Porical, l'USAP a désormais «montré son vrai visage...» -