L’histoire commence dans le village de Chavanon où vit Rémi qui est le narrateur et le héros du roman.
Rémi vit avec sa nourrice, madame Barberin, qu’il a toujours pris pour sa vraie mère. Mais un jour, monsieur Barberin lui apprend qu’il est en réalité un enfant trouvé et qu’il ne peut plus le nourrir ; monsieur Barberin décide de le vendre à monsieur Vitalis qui gagne sa vie en faisant de petits spectacles avec ses animaux.
Monsieur Vitalis traite Rémi comme son propre fils ; il lui apprend à lire , à écrire et à jouer de la musique. Rémi apprend aussi à donner des spectacles et c’est ainsi que tous les deux sillonnent les villes de France. Rémi vit ses plus beaux souvenirs avec monsieur Vitalis .
Mais tout a une fin : monsieur Vitalis meurt par une terrible nuit d’hiver laissant Rémi seul.
Par la suite , Rémi se trouve obligé de se débrouiller seul avec son ami Mattia, un garçon de son âge dont il a fait la connaissance au début de sa vie avec Vitalis.
En compagnie de Mattia, Rémi va vivre des aventures étonnantes au bout desquelles il va enfin réussir à trouver sa vraie famille. Il découvre ainsi que sa famille est originaire de l’Angleterre et que c’est son oncle qui l’a enlevé afin de prendre s et tous ceux qu’il a aimés y compris madame Barberin qu’il n’a jamais pu oublier. a part de l’héritage familial.
A la fin du roman Rémi retrouve sa mère , son frère