En février 1759: date de publication ( 20.000 exemplaires vendus)
Critique des injustices et des excès de son époque
Sujets traités: théologie, philosophie, morale, politique, art, etc....
Conte philosophique qui tient aux effets de la satire, de la parodie et de l'ironie.
Dans Candide, Voltaire préfère provoquer le rire ( au lieu de l'émotion) pour dénoncer les travers de ses contemporains.
Ce conte philosophique s'interroge sur la question de l'Homme face aux catastrophes naturelles, aux guerres, aux régimes tyranniques, aux peuples asservis, au fanatisme, à l'intolérance religieuse, et à l'absurdité de la condition humaine.

Chapitre 1-16 = la fuite de Candide
Chapitre 17-30 = la quête du bonheur

Voltaire raconte le voyage de son personnage épistolaire, chassé du paradis terrestre de Thunder-ten-tronckh. Candide, un jeune orphelin naïf, découvre la réalité d'un monde ainsi que les travers d'une société corrompue et désenchantée ( Paris et Venise) et est sans cesse confronté au bien et au mal. Il traverse des contrées exotiques et fait des rencontres marquantes qui sont l'occasion de nouveaux récits de vie. Voltaire s'inspire du roman sentimental: l'amour est le moteur qui pousse Candide a traversé le monde pour sa belle Cunégonde. Voltaire préfère s'intéresser aux leçons morales que Candide tire de ses expériences: Candide est d'abord un conte philosophique qu'un roman d'apprentissage. Au cours de son voyage, Candide est confronté au mal sous toutes ses formes: le mal physique qui vient de la nature ( tempêtes, séismes, maladies,....) le mal moral ( plus grave selon Voltaire) qui vient de l'Homme ( esclavage, luxure, l'hypocrisie, l'exploitation des femmes, le fanatisme religieux,.....)
La découverte de ses maux porte Candide à remettre en question les théories optimistes de Pangloss. Candide connait le bonheur à 3 reprises: - Thunder-ten-tronckh : symbole du bonheur illusoire réfuté tout au long du conte - Eldorado: