Introduction :

La segmentation d'un marché peut se définir comme l'identification de sous-ensembles d'acheteurs partageant des besoins et des comportements d'achats similaires. La Terre se compose de milliards d'acheteurs ayant leurs propres ensembles de besoins et comportements. La segmentation vise à réaliser des groupes d'acheteurs, aux besoins et comportements similaires. Un tel groupe est nommé ‘Segment'.

Comment et pourquoi la segmentation du marché automobile a-t-elle évolué ?

Nous sommes aujourd’hui bien loin de la segmentation simpliste mise en place dans les années 1930, dite « segmentation économique naturelle » et qui instaurait deux catégories de véhicules : l’offre économique et l’offre haut de gamme.

I/ L’évolution des méthodes de segmentation

Le marché automobile a naturellement évolué depuis l’après-guerre et c’est notamment inscrit, dès les années 1960, dans le fonctionnement d’une économie de la demande. Ainsi, il est devenu vital pour les constructeurs généralistes de suivre, voir d’anticiper l’évolution dans le temps des grandes tendances des attentes des clients, afin de leur permettre de planifier les produits ainsi que leurs caractéristiques.
A partir des années 1970, le comportement et les attentes des clients sont mieux maîtrisés par les constructeurs qui profitent de la puissance de calcul offert par la micro-informatique pour traiter davantage d’informations. Le constructeur ne doit désormais plus imposer son produit à la masse des clients mais définir avec beaucoup de finesse un véhicule pour chacun.
C’est le rôle de la segmentation marketing mise en place dans les années 1980. Elle permet de regrouper les clients selon différents critères afin de leur proposer des produits adaptés à leurs besoins. Jusque dans les années 1990, le marché automobile est donc classiquement segmenté en fonction de la taille du véhicule, c’est-à-dire :

*l1&l2 : petites voitures (ex : Clio, 206)
*M1 : voitures moyennes (ex : Mégane 2,