CHAPITRE 1

CROISSANCE, CAPITAL ET
PROGRES TECHNIQUE

Avant de nous demander comment le capital permet aux hommes de produire davantage de richesses, nous allons voir quelles sont les sources générales de la croissance et les questions que cela pose.

1 – Les sources et les limites de la croissance

Quand on se demande quelle est la source de quelque chose, cela signifie que l’on recherche son origine. Pourquoi rechercher l’origine de la croissance économique ? Bien sûr, parce que tous les pays courent après et souhaitent obtenir la croissance économique la plus élevée possible. Identifier les sources de la croissance sera donc notre premier objectif dans ce paragraphe. Mais quand nous aurons vu comment la croissance peut advenir, nous devrons nous demander si on a bien raison de courir après cette croissance, autrement dit ce qui pourrait, ou devrait, limiter cette poursuite.

1. – Les sources de la croissance économique

D’où vient la croissance économique ? D’abord, on peut penser qu’elle provient d’une utilisation en plus grande quantité des facteurs de production (capital et travail). Mais elle vient aussi, et surtout, d’une utilisation plus efficace de ces mêmes facteurs de production, repérable entre autres à la hausse de la productivité. Enfin, nous verrons que le comportement des acteurs de la vie économique est aussi un élément essentiel à l’origine de la croissance économique.

1. – La croissance, résultat de la combinaison des facteurs de production et du progrès technique.

Pour comprendre cette affirmation, il faut d’abord se rappeler ce que sont les facteurs de production, puis présenter leur combinaison avant d’en rappeler l’objectif.

1. - Les facteurs de production et leur combinaison

• Quels sont les éléments qui permettent de produire ? Les économistes considèrent traditionnellement qu’il y en a deux, le capital et le travail. Le capital,