C’est en 1827 que le chemin de fer naît en France avec la première ligne entre Lyon et St Etienne. Durant plus d’un siècle le réseau ferré va s’agrandir et il est exploité par cinq compagnies de chemin de fer privées (compagnie du midi, compagnie du Nord, compagnie de l’Est, compagnie Paris – Lyon - Méditerranée et compagnie Paris Orléans).

La Société Nationale des Chemins de Fer Français (SNCF) fut créée en 1937 à la suite d’une fusion des cinq compagnies de chemin de fer privées. Elle a reçu pour mission d’exploiter toutes les lignes ferroviaires françaises pour une durée de 45 ans à compter du 1er janvier 1938, au niveau marchandises et voyageurs.
Elle exploite environ 32 000 km de lignes dont 1850 de lignes à grandes vitesses et 14 800 km de lignes électrifiées. Elle fait circuler en moyenne 14 000 trains par jour et transporte 1 milliard de personne par an.
Par son volume d’activité, c’est la deuxième entreprise ferroviaire de l’Union européenne après la Deutsche bahn.

La SNCF a été créée le 1er janvier 1938 par le gouvernement de Camille Chautemps. A l’époque c’était une société anonyme d’économie mixte, créée pour une durée de 45 ans.

La SNCF contrôle aujourd’hui plus de 650 filiales présentes dans les activités liées au transport de personnes ou de marchandises, à la logistique ou à des activités d’études d’ingénierie des transports, parfois fort éloignées du chemin de fer.

Elle se décompose en plusieurs branches :

- SNCF Infra, qui s’occupe des infrastructures (rails, ponts …)

- SNCF Proximités, qui s’occupe des trains de banlieues

- SNCF Voyage, qui s’occupe des TGV, Trains corail …

- SNCF GEODIS, qui s’occupe du FRET

- Gare et Connexions, qui a été créée en 2009 et regroupe plusieurs domaines et savoir-faire en une seule entité pour ainsi donner naissance à un interlocuteur unique pour tous les opérateurs du transport ferroviaire.

|CHIFFRES PUBLIES |2007