Antiquité
Articles détaillés : Théâtre grec antique[->0] et Théâtre romain[->1].
Selon la Poétique[->2] d'Aristote[->3], le théâtre est issu du dithyrambe[->4] (chant en l'honneur de Dionysos[->5]). L’histoire du théâtre[->6] occidental[->7] débute avec les cérémonies religieuses de la Grèce antique[->8]. À ces occasions avait lieu le concours de tragédie[->9]. Chaque auteur[->10] était subventionné par un mécène[->11] et devait présenter une tétralogie (trois tragédies[->12] et un drame satyriqueHYPERLINK \l "cite_note-0"[1][->13]), ces quatre pièces étaient jouées à la suite dans la même journée. Le spectacle se déroulait dans un théâtre (theatron) de plein air. Le mot amphithéâtre n’était pas utilisé par les Grecs, mais plutôt par les Romains. Les acteurs étaient uniquement des hommes.
En l’an -534[->14], Thespis[->15] associa au chœur[->16] (qui chantait des dithyrambes[->17] à la gloire des héros grecs) un unique acteur[->18] (le protagoniste) qui jouait tous les rôles. À partir d’Eschyle[->19], il y eut un deuxième interprète, puis Sophocle[->20] en fit intervenir un troisième. Les personnages et le chœur (tous masculins) étaient alors masqués, comme au début de l’époque romaine[->21] (à partir du IIe siècle av. J.-C.[->22]).
Ensuite, le théâtre latin[->23] se tourne davantage vers la farce et le mime[->24]. À l’époque romaine, les représentations étaient jouées dans un théâtre, d’architecture légèrement différente du théâtre des Grecs. Il était construit selon les cités sur un espace plat, ou au dos d’une colline. Les acteurs[->25] sont désormais maquillés au lieu de porter un masque.
Suit la période des débuts du christianisme où le théâtre est violemment critiqué par les théologiens (Tertullien[->26] le qualifiera de démoniaque dans son Des spectacles, Augustin d'Hippone[->27] en critiquera l’attrait pernicieux), et les comédiens sont excommuniés[->28] (dès le concile de Carthage, en 398[->29], voir aussi l’article : excommunication des