1 Texte de la 608e conférence de l’Université de tous les savoirs donnée le 12 janvier 2006 Claude Origet du Cluzeau: « Le tourisme culturel »

Le tourisme culturel est une expression très employée, souvent par une extrapolation erronée d’un phénomène plus global qui est celui de la fréquentation des sites culturels. Le tourisme culturel est en effet d’abord un déplacement touristique, impliquant des personnes qui passent au moins une nuitée hors de leur domicile, pour des motifs de découverte culturelle. C’est dans ce sens seulement que l’on peut qualifier de culturel le tourisme pratiqué ; cependant, l’usage professionnel a voulu que l’on y inclut aussi un tourisme occasionnellement culturel, pratiqué par ceux qui se déplacent pour diverses raisons, mais qui profitent de cette occasion d’être « ailleurs » pour se livrer à une activité culturelle. On se propose donc de définir le tourisme culturel comme « une pratique culturelle qui nécessite un déplacement, [d’au moins une nuitée], ou que le déplacement va favoriser1 ». Cette définition englobe donc les vacanciers assidus de la culture, comme ses occasionnels. LA PLACE DU TOURISME CULTUREL DANS LE PAYSAGE TOURISTIQUE Le tourisme culturel est presque la plus ancienne forme de tourisme ; le pèlerinage l’a cependant précédé. Si on situe à 1860 les débuts véritables du tourisme, pratiqué par les jeunes britanniques faisant leur apprentissage au travers d’un « tour » d’Europe –« tour » qui a donné son nom au tourisme- et par la bonne société du Second Empire qui partait en villégiature, en villes d’eaux notamment, le tourisme de découverte culturelle a été pratiquement l’une des seules formes connues de tourisme pendant des décennies. On situe aussi sa naissance à 1890, date à laquelle s’est ouvert le premier Syndicat d’Initiatives – à Gérardmer ou à Grenoble, la question est controversée-. Ce n’est donc que peu à peu que les formes de tourisme se sont diversifiées, et continuent de le faire dans toutes les variétés