Les systèmes les plus répandus de rafraîchissement utilisant le solaire thermique pour produire du froid, sont présentés dans le tableau 2. Ils peuvent être classés en deux grandes familles :

- Les systèmes fermés : un groupe de production de froid à sorption (absorption et adsorption) produit del’eau glacée, utilisable aussi bien dans une centrale de traitement d’air (refroidissement, déshumidification), que dans un réseau d’eau glacée alimentant des installations décentralisées (ventilo-convecteurs par exemple). Les groupes de froid existants sur le marché et adaptés au solaire sont les machines à absorption (les plus répandues) et les machines à adsorption (quelques centaines de machines dans le monde, mais présentant un fort intérêt pour le rafraîchissement solaire).

- Les systèmes ouverts : où l’air est directement traité (refroidissement, déshumidification) en fonction des conditions de confort souhaitées. Le «réfrigérant » est toujours de l’eau, puisqu’il est en contact direct avec l’air à refroidir. Les systèmes les plus répandus utilisent une roue à dessiccation rotative.

Panorama des technologies de rafraîchissement solaire les plus couramment utilisées.
Méthode Cycle fermé Cycle ouvert
Cycle du réfrigérant Cycle du réfrigérant fermé Le réfrigérant (eau) est en contact avec l’atmosphère
Principe Eau glacée Déshumidification de l’air et refroidissement évaporatif
Phase du sorbant Solide Liquide Solide Liquide Couples utilisés eau – silica gel eau – bromure de lithium ammoniaque – eau eau – silica gel eau – chlorure de lithium eau – chlorure de calcium eau – chlorure de lithium
Technologie disponible sur le marché Machine à adsorption Machine à absorption Système à dessiccation Proche de l’introduction sur le marché
Gamme de puissance froid (kW froid) 50 – 430 kW 15 kW – 5 MW 20 kW – 350 kW par module
COP nominal 0, 5 – 0, 7 0, 6 – 0, 75 (Simple effet) 0, 5 – >1 > 1
Température de fonctionnement 60 – 90 °C 80 –