Le conflit russo-japonais qui prit fin le 5 septembre 1905 éclata en février 1904. Il était l’aboutissement d’une longue rivalité entre les deux pays. Mais il représenta aussi un retournement dans les relations internationales.

Russie et Japon

Cette guerre fut un affrontement entre deux pays qui connaissent des situations très différentes. La Russie était un empire dirigé par le tsar Nicolas II qui se trouvait à la tête d’un vaste territoire, allant de la mer Baltique à l’océan Pacifique et comprenant plus de 130 millions d’individus, et doté d’une armée de plus de deux millions d’hommes. Nicolas II était arrivé au pouvoir en 1894 et poursuivait la politique répressive entamée par son prédécesseur, Alexandre III, dont le père avait été assassiné lors d’un attentat le 1er mars 1881. Ainsi, la police politique, l’Okhrana, créée par Alexandre III resta en place, le pays était moralisé par une idéologie xénophobe et nationaliste, la censure s’exerçait sévèrement. Cet empire connaissait des mutations sociales en raison de l’industrialisation qui faisait apparaître une bourgeoisie d’affaires demandant un régime constitutionnel et parlementaire, et un prolétariat aux conditions de vie misérables. Cette situation engendra des contestations mais malgré cela, Nicolas II restait fidèle au régime autocratique. Le Japon quant à lui était un petit archipel, au territoire restreint, peuplé de 46 millions de personnes et doté d’une armée d’un million d’hommes, c’est-à-dire moitié moins que l’armée russe. Il se trouvait dans l’ère Meiji. Cette ère fut ouverte par l’empereur Mutsuhito (1867-1912) et marquait la volonté de faire du Japon un Etat moderne pour qu’il rattrape son retard sur l’Occident. Les écoles et les universités se multipliaient, des savants et des ingénieurs occidentaux venaient nombreux dans le pays pour donner des conférences et des cours. Les jeunes japonais allaient à l’étranger pour faire leurs études, des machines étaient importées