Selon la recherche, les athlètes, notamment les jeunes femmes, sont plus vulnérables aux troubles de l’alimentation que les non-athlètes de leur âge. Parmi les nombreuses raisons qui peuvent provoquer ces troubles, la pression de devoir maigrir ou être mince pour exceller dans son sport est considérée comme un élément fréquent. Les entraîneurs et entraîneures, les professionnels et professionnelles de la santé ainsi que les parents ont des rôles importants à jouer dans la prévention, le dépistage et la gestion des dérèglements du comportement alimentaire et des troubles de l’alimentation chez les athlètes.
La gamme des dérèglements du comportement alimentaire va du dérèglement bénin au trouble mettant la vie en danger. Cliniquement reconnues, l’anorexie mentale et la boulimie mentale sont les formes les plus graves des troubles de l’alimentation. Toutefois, les dérèglements subcliniques, appelés généralement dérèglements du comportement alimentaire, peuvent avoir aussi des conséquences nuisibles sur la santé et conduire à un véritable trouble de l’alimentation.
Facteurs susceptibles d’accroître les risques de dérèglements du comportement alimentaire ou de troubles de l’alimentation chez les athlètes
• La précocité de la puberté.
• La pratique des sports jugés, des sports à catégories de poids et des sports d’endurance.
• Le stress psychologique et les exigences physiques extrêmes de l’entraînement et des compétitions.
• Le fait de s’efforcer d’atteindre des normes de composition corporelle irréalistes.
• La perception de la pression de devoir perdre du poids (qu’ils ou elles ont de la société, des entraîneurs ou des entraîneures, de leur famille, des amis ou des amies, etc.)
• Le perfectionnisme – une personnalité de « type A ».
• Une tendance à la dépression, à se faire trop de souci et à avoir l’attitude du « tout ou rien ».
• Des antécédents relationnels difficiles avec la famille ou bien avec des amis ou des amies.
• Un