Aucun ours noir du Canada n'a connu une destinée littéraire aussi heureuse que celle de Winnipeg, l'ourse apprivoisée du capitaine Harry Colebourn. Immortalisée grâce à la visite de Christopher Robin et de son père, A.A. Milne, au zoo de Londres, Winnipeg a conquis les enfants et les adultes du monde entier.

Charmé par Winnipeg, qui promenait les visiteurs sur son dos dans les allées du zoo et leur mangeait dans la main, Christopher Robin pressa son père de ramener l'ours à la maison. Ne pouvant céder au caprice de son fils, Milne fit plutôt de Winnipeg la héroïne d'une histoire pour enfants désormais classique : Winnie the Pooh, devenue en français Winnie l'ourson. Winnie est le surnom que lui donnaient les visiteurs du zoo et Pooh, le nom du cygne domestique de Christopher Robin. Dans les histoires de Winnie, l'auteur raconte les explorations d'un ours attachant et de ses amis, Porcinet, Tigrou et Coco lapin. Cet univers fantastique et candide de l'enfance célèbre l'amitié et... les pots de miel.

Winnipeg émigra en Grande-Bretagne avec son maître, le capitaine Harry Colebourn, vétérinaire de l'armée canadienne. En 1915, au plus fort de la Première Guerre mondiale, le capitaine fut envoyé au front, en France. Il fit don de Winnie au zoo de Londres, et elle devint une grande vedette du jour au lendemain.

Harry Colebourn acheta Winnipeg à White River, en Ontario, d'un trappeur qui avait tué la mère de l'ourson. Il lui donna le nom de sa ville natale, Winnipeg. En 1989, la municipalité de White River érigea une statue à la mémoire de Winnie.

A.A. Milne (1882-1956) était journaliste et collaborateur de la revue Punch. Ses livres Winnie-the-Pooh (1926) et The House at Pooh Corner (1928) sont parmi les plus connus. Il a aussi écrit des pièces de théâtre et des romans pour adultes. Sa pièce la plus célèbre s'intitule Mr. Pim Passes By. Les illustrations originales des livres de Milne sont l'oeuvre de Ernest Shepard, qui a aussi illustré une des premières