Zadig de Voltaire (1847)

Texte 3 : Chapitre XII Le souper
Problématique : Comment, à travers un Orient fantasmé, Voltaire évoque-t-il les problèmes de son temps (pouvoir, religion, société) ?
L’orient est aux 18 ieme siècles un thème apprécié car il représente une part d’inconnue et une grande différence avec le monde occidental. Cependant Voltaire utilise le thème de l’Orient qui fait rêver les occidentaux afin de dénoncer ce qui le révolte dans sa société tout en échappant à la censure grâce à l’utilisation du thème de l’Orient.
I/ Situation qui invite à la discussion
a)Le cadre
Zadig et Sétoc sont à la foire de Bassora (lieu de négociation rassemblant les hommes de toutes les contrées.)
Zadig dit : « Il lui paraissait que l’univers était une grande famille » ce qui sous-entend que tous les hommes sont des frères qui devrait s’entendre même en ayant des origines différentes.
Ces hommes sont entrain de souper et ont pour langue commune l’arabe, ils confrontent leurs croyances =>situation sociale favorable au débat philosophique, à l’échange des idées, comme le pensent les philosophes des Lumières, amateur de conversations de salon et de cénacle.
b) Le choix des personnages
Voltaire choisit de représenter les plus grandes civilisations
- classique (tous admirent civilisations antiques=sagesse) : Egyptien, Chaldéen, Grec
- orientales (exotisme et les épices) : Indien gangaride, un habitant du Cathay (Chine orientale et septentrionale), de Cambalu (Pékin) plus précisément (le Cathay est représenté comme le plus sage)
- occidentales (ancêtre ethniquement le plus proche du lecteur) : Celte, descendant des envahisseurs barbares, les Scythes, (qui est sans doute un Gaulois).

II /Intolérance
a)Eléments objectifs
Voltaire présente les croyances de chaque personnage de manière caricaturale, il montre comment réagissent les personnages face à des opinions différentes et souligne l’intolérance de chacun.
Tout d’abord il présente l’Egyptien :