«L'art est un reflet de la réalité, un miroir souvent déformant qui nous donne des choses une vision fausse .» platon

«l'imitation, c'est-à-dire l'habileté à reproduire avec une parfaite fidélité les objets naturels, tels qu'ils s'offrent à nous constituerait le but essentiel de l'art « hegel

Le mot "art" a un sens très large : c'est un ensemble de procédés visant à produire un résultat. Il désigne donc l'art culinaire, médical, etc. autant que les beaux-arts. Pour cerner le sens de ce mot, ce qu'il y a de spécifique en lui, on le distingue souvent de la nature (considérée comme un autre mode de production des êtres) et de la science (considérée comme pure théorie par opposition au faire de tout art en général).

Platon et Aristote s’opposent sur ce point.
1 - Platon contre l’imitation et pour l’art symbolique.
Platon dans La République rejette l’imitation comme contraire à toute spiritualité c’est-à-dire à toute élévation de la conscience. Il prend l’exemple d’un lit.
Il distingue : le lit comme idée et plan de réalisation de l’artisan ; le lit comme objet matériel réalisé à partir de l’idée par l’artisan ; le lit peint par un artiste qui est une copie du lit matériel.
Le lit peint est en soi une copie peinte d’une copie matérielle d’une idée. On ne peut pas se coucher sur un lit peint. Le lit matériel s’il est cassé ne pourra être réparé que d’après l’idée ou le plan du lit et non d’après sa représentation picturale.
Avec cet exemple Platon entend critiquer l’art grec de son époque. Si Platon avait pris l’exemple d’une statue d’un dieu, il aurait été obligé de dénoncer le fait qu’elle était une idéalisation de canon de beauté des corps humains au lieu d’être une représentation de l’idée du divin. Certes un corps humain est pour Platon non sans rapport avec l’âme mais une statue ne sera qu’une copie d’une copie de l’âme. Une âme dotée d’un corps est déjà une âme plus grossière que celle d’un dieu sans corps donc au fond la statue est pour Platon