L’ESS en quelques mots

1. L’ESS enracinée dans l’Histoire

Avant d’être un référentiel de valeurs ou la conjugaison simultanée d’une série de principes fondamentaux, l’économie sociale est une dynamique historique dont la connaissance éclaire puissamment sa réalité et ses enjeux présents. De manière très schématique, les évolutions n’étant pas linéaires, ce mouvement historique de l’économie sociale peut être présenté comme un processus en cinq grandes étapes :

- Des solidarités communautaires et corporatistes sous l’Ancien Régime…
Déjà, sous l’Ancien Régime, de nombreuses communautés de vie ou de métiers développent des mécanismes de solidarités collectives, économiques et sociales : compagnonnages, corporations, confréries, organisations religieuses de bienfaisance et d’entraide… Mais ces solidarités traditionnelles d’Ancien Régime sont profondément remises en cause lors de la Révolution française, notamment par l’interdiction des corporations au nom des principes proclamés dans la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen du 26 août 1789, notamment de l’égalité en droit des citoyens.

- Un enracinement dans l’associationnisme ouvrier du XIXème siècle
Pourtant, malgré les interdictions en vigueur, un mouvement associationniste ouvrier s’enracine dans la première moitié du XIXème siècle en France. Ce mouvement se développe en même temps que les difficultés économiques et sociales engendrées par la Révolution industrielle et l’urbanisation croissante de la société. Il se nourrit, de manière dialectique, des expérimentations et utopies de « micro-républiques communautaires » prônées par certains pères fondateurs de la pensée de l’économie sociale tels Charles Fourier, Robert Owen, Saint- Simon, Philippe Buchez, Etienne Cabet…

- Une phase « instituante»
Cette phase instituante, qu’on observe dans la seconde moitié du XIXème siècle, est notamment marquée par l’essor du mouvement coopératif et le développement des sociétés de