La Réunion est un département et une Région d’Outre-mer (nouvelle appellation depuis 2003). D’une superficie de 2512 Km2, elle se situe au sud-ouest de l’Océan indien, dans l’archipel des Mascareignes.
Afin de mieux cerner les réalités actuelles de la Réunion, il est important de connaître l’histoire de cette île.

1 – Géopolitique et historique :

a- L’époque précoloniale :

Une carte datée de 1153 (dressée par Al Sharif el-Edrissi, Géographe Arabe) montre que l’île a été nommée pour la 1ère fois « Dina Margabin ». Les Européens ne semblent la découvrir qu’en 1507. L’île est déserte et le resta longtemps. Elle ne servira que d’escale sur la route des Indes. Les différents navires y laissant les trop pleins de marchandises (végétaux ou bétails). En 1638 l’île est abordée pour la 1ère fois par un Français qui en prend possession et l’appelle alors « île Mascarin ».
Sur cette période, l’île ne fut habité qu’à 2 occasions : En 1646 par 12 mutins de Madagascar qui restèrent 3 ans, puis en 1654, 14 mutins, 6 noirs furent exilés de Madagascar avec du bétail. Mais un cyclone contraint au rapatriement de ces habitants. L’île porte alors le nom d’île Bourbon.

b- La colonisation Française :

Bourbon fut colonisée en 1665 par une vingtaine de français. En 1667, c’est 200 français qui arrivent de Madagascar, avec des esclaves noirs. Certains colons (5) sont mariés à des femmes malgaches, d’autres (face à la pénurie de femmes sur l’île) vont suivre leur exemple et épouseront leur esclave. C’est là que commence et s’ancre le métissage de la Réunion d’aujourd’hui. La situation d’un habitant de l’île ne se définit pas uniquement par sa couleur (comme aux Antilles par exemple) mais par son statut de propriétaire ou d’esclave. En 1690 la population de l’île est composée majoritaire de français, mais aussi d’Européens, d’indiens et de Malgaches.
Dès le début de la colonisation, les esclaves sont présents. Mais jusqu’en 1713, ils restent minoritaires (633 blancs et 538