C'est entre les deux grands conflits que furent la Guerre de Sécession et la première Guerre mondiale que les États-Unis ont atteint leur maturité.
La période qui commence alors et se prolonge, à peu près sans interruption, jusqu'aux préludes de la grande dépression, pendant une soixantaine d'années. On ne retrouve pas dans cette période le reflet de l'idéalisme qui paraissait constitutif de l'esprit américain.
Cependant cette période est celle où l'originalité de l'histoire américaine éclate le plus.
Cette période est dominée par:
- L'essor démographique par immigration
- La conquête de l'ouest
- L'industrialisation et le développement économique
I immigration
Le peuplement n'a pas été ralenti par la guerre de Sécession; le gouvernement fédéral ayant tout mis en œuvre pour rattacher étroitement l'Ouest aux territoires restés fédéralistes. Ainsi c'est en pleine guerre que le"Homestead Act" est adopté par le Congrès (20 mai 1862): il accorde gratuitement 160 acres (64 ha) de terre à toute famille qui s'engage à occuper et à mettre en valeur sa propriété, pendant au moins cinq ans. Ce texte favorisa l'immigration et l'occupation du sol.
Durant cette période, le pays connaît une extraordinaire croissance démographique liée à l'immigration, avec:
31 millions d'habitants en 1860
62millions d'habitants en 1890,
75millions d'habitants en 1900 et
105millions d'habitants en 1920
Cette croissance de population doit plus à l'immigration qu'à l'accroissement naturel. Chaque jour plusieurs milliers de nouveaux venus se présentent aux frontières; le volume d'immigrants atteint un million au cours de l'année 1905. Cette croissance démographique touche principalement les villes.
Cette immigration a des effets bénéfiques en fournissant des occupants pour les territoires restant à conquérir, de la main d'œuvre à l'industrie, des clients à la production nationale
II conquête de l'ouest
Alimentée en permanence par l'afflux d'immigrants venus d'Europe, la