Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marquis de La Fayette (6 septembre 1757 – 20 mai 1834), est un général et un homme politique français et américain, héros de la guerre d'indépendance américaine et personnalité de la Révolution française. Il a été fait citoyen d'honneur des États-Unis d'Amérique en 2002, à titre posthume. Il est enterré au cimetière de Picpus, à Paris.
Personnage le plus influent des débuts de la Révolution à la chute de la Monarchie en 1792, il dut se retirer de la vie publique, pour ne rejouer de véritable rôle politique qu'à partir de la Restauration.

Une jeunesse orpheline[modifier]

Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier est né au château de Chavaniac-Lafayette, en Haute-Loire, le 6 septembre 1757, dans une ancienne famille d'Auvergne dont les origines connues remonteraient au XIe siècle. Le nom de famille trouve son origine à La Fayette, commune d'Aix-la-Fayette, dans le Puy-de-Dôme, site d'une motte castrale documentée1.

Son père, Michel Louis Christophe Roch Gilbert Paulette du Motier, marquis de La Fayette, colonel aux Grenadiers de France, est tué à l'âge de vingt-six ans sur le champ de bataille de Minden, en Westphalie le 1er août 1759. Sa mère, Marie Louise Jolie de La Rivière née en 1737 se retire à Paris au Palais du Luxembourg et meurt le 3 avril 1770.

À l'âge de 12 ans et 8 mois, le marquis de La Fayette se retrouve donc orphelin et seul héritier potentiel de la fortune de son grand-père maternel, le marquis de La Rivière, qui meurt peu après. C'est donc son arrière-grand-père, le comte de La Rivière, ancien lieutenant général des Armées du Roi qui s'occupera de lui. Le jeune marquis a une enfance solitaire. Il étudie jusqu'en 1771 au collège du Plessis, futur Lycée Louis-le-Grand, où il semble qu'il montre un penchant pour l'indépendance et la liberté2. C'est à cette date qu'il entre dans l'Armée, qui deviendra pour lui une deuxième famille.

En 1774, le jeune marquis de La Fayette, qui est l'un