Ce « grand diable taillé à coups de hache » est un prêtre, auquel François Mouret loue deux pièces du second étage de sa maison. L’abbé Faujas arrive du diocèse de Besançon, et l’on ne sait rien de lui. Mais de sombres rumeurs courent bientôt dans Plassans sur cet ecclésiastique à la soutane râpée et aux manières rudes. Il aurait été mêlé à de troubles affaires dont le lecteur ne connaîtra jamais le détail mais dont la réalité sera confirmée quand Trouche, le beau-frère de l’abbé, s’imposera dans la maison des Mouret : si Trouche craint Faujas, il en sait suffisamment sur l’abbé pour que ce dernier ne le jette pas dehors, de crainte de scandaleuses révélations.
En fait, Faujas est un intrigant, un ambitieux qui a offert ses services au ministre Eugène Rougon, qui l’a chargé d’aider sa mère Félicité à conquérir Plassans lors des prochaines élections. C’est pourquoi ce gaillard au « crâne rude de soldat » débarque un soir chez les Mouret. Il va s’installer et entamer la conquête de la ville, afin de faire gagner les élections au candidat qui soutiendra l’Empire. Faujas n’a rien d