Arthur Schopenhauer est un philosophe allemand né en 1788 à Dantzig en Prusse dans une famille aisée. Durant son enfance et son adolescence il reste très proche de son père, un grand commerçant aux idées républicaines, qui initie son fils, qu’il veut citoyen du monde, au commerce en le faisant beaucoup voyager en Europe très jeune. Il se construira ainsi une solide culture cosmopolite. Le jeune homme tient alors un journal où il note ses impressions. Après quelques essais il abandonne cependant cette carrière qui lui était imposée après la mort de son père en 1805, mort qui libère aussi sa mère qui se met à tenir un salon littéraire et devient une romancière connue, tandis que son fils commence des études de médecine à Göttingen en 1809, avant de choisir la philosophie en 1810 tout en étudiant l’histoire naturelle en parallèle.
Le contexte dans lequel Schopenhauer s’initie à la philosophie est celui d’une effervescence en Allemagne ; Hegel, Fichte ou Schelling élaborent par exemple de grands systèmes postkantiens. Le jeune homme s’initie à Kant et à Platon à Göttingen à travers son maît