C’est le vieil ami du ménage qui, par-delà la mort, sème le trouble dans la famille Roland. En effet, sa décision de léguer sa petite fortune au seul Jean, son fils naturel, éveille les soupçons et amènera à la disparition du secret, fantôme familial qui a hanté la famille Roland pendant des années.
D’abord client de la bijouterie, Maréchal est devenu l’amant de Louise Roland, avec qui il a vécu une liaison intense et profonde : « j’ai été sa femme comme il a été mon mari devant Dieu qui nous avait faits l’un pour l’autre », dit de lui Mme Roland. Le père Roland n’a rien vu, rien soupçonné. Pourtant, Jean est blond, comme l’était Maréchal, et diffère de son frère aîné en tous points. Cela dit, Maréchal a eu la prudence et la bonté de ne pas traiter les deux frères différemment, du moins dans leur enfance : il les invite régulièrement chez lui et les accueille avec affection. Devenus adultes, les deux hommes s’en souviennent ainsi : « C’était un homme de soixante ans, portant en pointe sa barbe blanche, avec des sourcils épais, tout blancs aussi. Il n’était ni grand ni petit, avait l’air