Le drame de Bingo Crépuscule n’est pas le fruit de la seule imagination de Sébastien Japrisot. En effet, durant la Première Guerre mondiale, plusieurs dizaines de soldats français furent condamnés à mort et exécutés, ou parfois exécutés sans jugement : ils sont ceux que l’on a coutume d’appeler les fusillés pour l’exemple. C’est cette page d’histoire qu’Un long dimanche de fiançailles met en lumière.
Pourquoi un soldat était-il condamné ? Un soldat est condamné pour l’exemple quand il a été convaincu de lâcheté par le tribunal, ce qui peut simplement signifier, en 1914, qu’il a reculé d’une vingtaine de mètres lors d’une attaque afin de s’abriter d’un tir de mitrailleuse. On peut aussi être condamné si l’on s’est automutilé, si l’on s’est infligé « la fine blessure », afin d’être déclaré inapte au combat et dispensé, au moins pour un temps, de combattre en première ligne. C’est le cas des cinq condamnés de Bingo Crépuscule (cependant, l’un d’entre eux, Kléber Bouquet, est innocent de ce dont on l’accuse). Ce type d’acte est considéré comme un « abandon de poste en présence de l’enne