Au début du roman, Rosalie est domestique aux Peuples. « C’était une Normande du pays de Caux […]. On la traitait dans la famille un peu comme une seconde fille, car elle avait été la sœur de lait de Jeanne. » Elle devient la maîtresse de Julien dès l’entrée de ce dernier aux Peuples : le misérable la séduit, de force, au jour même de sa première visite. Elle se laisse faire, car elle trouve Julien « gentil », et nourrit sans doute quelque tendre sentiment pour cette canaille, puisque le jour des noces de Jeanne et Julien, elle « pleure comme une source ». Quelques semaines après le retour du couple de son voyage de noces, Rosalie donne naissance à un enfant, Denis, fruit de ses amours avec Julien. On lui trouve alors un mari, on donne au couple une petite ferme, et elle disparaît de la vie de Jeanne pendant vingt-quatre ans.
Quand elle retrouve Jeanne vingt-quatre ans après la naissance de Denis, Rosalie est devenue « forte, colorée, puissante ». Elle est veuve, a su faire prospérer le bien reçu lors de son mariage, et a fait de son fils un homme droit et travailleur. Son parcours apparaît