Wenceslas Steinbock

plusieurs sens au parent pauvre héros de roman : c'est celui qui s'émancipe de la famille en quittant la place de parent pauvre. ( La Cousine Bette : jeune fille qui a un amant ou qui se marie). Il y a un échec de la part de Bette. Elle n’a pas Wenceslas comme amant et ne se marie pas avec le comte de Forzheim (le héros de guerre). C’est la même chose dans le Cousin Pons. Il a la volonté de s’émanciper de la famille, mais échoue. Je Pons s’est transformé en pique-assiette. Vous-même riche, il ne

s’acharnera au malheur de la baronne Hulot et de sa fille Hortense. Celle-ci a épousé le comte Wenceslas Steinbock, un réfugié livonien (polonais), orfèvre de métier, dont la Cousine Bette prétendait qu’il était son « amoureux » car elle lui avait porté secours. Dans sa rage, elle pousse une de ses voisines d’immeuble, Valérie Marneffe, une courtisane, dans les bras du baron Hulot d'Ervy, puis dans ceux du comte Wenceslas. La famille Hulot s’en trouve presque détruite, mais, alors que les manigances de Lisbeth

successives – décide de lui voler son protégé, un sculpteur qui promet beaucoup et a l’avantage d’être, quoique Polonais, comte. En effet, sans dot, Hortense ne peut s’établir, sauf à épouser un homme de mérite. Lorsqu’elle voit les sculptures de Wenceslas, « le rêve [...] se solidifi[e] en un jeune homme de trente ans »1 . Son père acquiesce à son désir, parce qu’il a trouvé un nouveau jupon à courir dans le bâtiment de la cousine Bette : il a ainsi un prétexte pour aller chez elle. Marier sa fille

qu’elle a pris sous sa protection une jeune artiste polonais, la jeune fille, fascinée, cherche à voir l’artiste ; immédiatement séduite, elle présente le jeune le jeune homme également séduit à ses parents. Un mariage est décidé : si le jeune Wenceslas Steinbock est sans fortune, son talent doit lui assurer un brillant avenir et il pourra percer dans le monde grâce aux commandes officielles que lui vaudra l’appui du baron. Mais l’idylle a déclenché secrètement des conséquences insoupçonnées.

venir plus grande, plus belle. C’est dans la souffrance que le personnage principal de L’Œuvre, qui a perdu son enfant, peint une toile novatrice et scandaleuse qui révolutionne la peinture. De même, dans La Cousine Bette, Balzac met en scène Wenceslas Steinbock, jeune polonais en fuite de naissance noble et miséreux, mais pourvu de doigts d’or et sculpteur né, dont les rares créations sont bouleversantes, du moins jusqu’à ce qu’il épouse Henriette Hulot. L’aisance matérielle venue avec le mariage,

plus lui-même ; il se dépasse, s'arrache violemment à sa nature, s'absorbe dans sa tâche. Son travail compte davantage que sa personne. L'œuvre naît seulement d'un effort, d'une lutte harassante contre l'informe. On se souvient du sculpteur Wenceslas Steinbock mis au travail de force par la cousine Bette dans le roman de Balzac. Contraint, par le despotisme de la vieille fille, à abandonner ses rêveries, il se confronte enfin à « l'exécution et ses travaux ». Lui « né poète et rêveur » doit renoncer

au point de compromettre la situation de la famille. Lisbeth protège un exilé polonais, le comte Wenceslas Steinbock, qu'elle pousse à devenir un artiste; mais il séduit ainsi et épouse Hortense, la fille d'Adeline. La haine inavouée de Lisbeth étant alors encore exacerbée, elle commence à se venger en faisant tomber dans les filets de Mme Marneffe, une femme légère, et le baron Hulot et Wenceslas, l'habile séductrice recevant encore les hommages d'un aristocrate brésilien et du commerçant Crevel