Frédéric COMPIN Dictionnaire pragmatique de comptabilité

Actif, Passif, Ressources et Emplois
Les mots Actif et Passif doivent être pris ensemble. Le mot Actif a sur le plan sémantique un sens commun en comptabilité qui signifie ensemble de biens et avoirs dont dispose l’entreprise ou l’organisation. Au sens large Actif, « Asset » en langue anglaise se traduit également par atouts, Actif renvoie à la fois à un signal de confort juridique « avoirs et biens » et à une notion de puissance économique « atout. » Par opposition Passif se définit dans le langage courant comme l’ensemble des dettes ou des charges qui pèsent sur l’entreprise. Le mot anglais « Liabilities » se traduit également par dettes, « Liability » par engagement, obligation, « to be liable to do » risquer de faire. La déclinaison anglo-saxonne du passif renvoie au risque économique que des dettes peuvent faire peser sur l’exploitation. Pour contrebalancer cette vision négative du mot Passif, on lui crée un synonyme utilisé dans le domaine du vocabulaire financier « Ressources ». Ressources revêt une connotation positive et signifie que l’entreprise dispose de moyens. Sur le plan de la terminologie économique les ressources sont des facteurs dynamisants, il devient donc logique que l’emprunt puisse entraîner par extension un effet de levier, autre définition positive d’une ressource de financement. Le mot Emplois venant justifier l’utilisation des Ressources, de plus apparaissant au débit Emplois signifie que l’entreprise est utilisatrice de ses ressources et qu’elle en devient propriétaire pour faire fonctionner son exploitation.

1. Actif
L’analyse sémantique d’actif est intéressante car elle offre la perspective d’un glissement terminologique, d’élément du patrimoine vers ressource économique. Le PCG, article 211-1, définissait l’actif comme « tout élément du patrimoine ayant une valeur économique positive pour l’entité (…) ». La Norme IAS 38 présente l’actif comme une ressource : - contrôlée par