L’insécurité alimentaire :
Le terme de « sécurité alimentaire » est apparu au milieu des années 1970, lorsque le Sommet mondial de l’alimentation l’a défini en termes d’approvisionnement alimentaire, à savoir le fait de garantir la disponibilité et la stabilité des prix des produits alimentaires de base à l’échelon national et international. L’insécurité alimentaire est un indicateur subjectif qui correspond à une situation dans laquelle des personnes n'ont pas accès à une alimentation sûre et nutritive en quantité suffisante, qui satisfasse leurs besoins nutritionnels et leurs préférences alimentaires pour leur permettre de mener une vie active et saine.
Elle peut résulter de l'absence physique de denrées, d'un pouvoir d'achat insuffisant, ou, comme indiqué précédemment, de bien d’autres facteurs. L'insécurité alimentaire peut être collective ou individuelle, chronique, saisonnière ou transitoire.
La notion d’insécurité alimentaire englobe des situations très différentes allant de la survie immédiate à la grande précarité issue de difficultés économiques chroniques.

Les bénéficiaires :
Les résultats de l’étude SIRS( santé inéglités rupture sociale ) montrent qu’en 2010, 6,3% des ménages ont connu une situation d’insécurité alimentaire au cours des douze derniers mois, 3,9% ayant été en insécurité alimentaire modérée et 5,4% en insécurité alimentaire sévère.

Le nombre de bénéficiaires de l’aide alimentaire est calculé chaque année par les pouvoirs publics sur la base des données transmises par les quatre associations caritatives dites « têtes de réseau » qui bénéficient des denrées du PEAD et du Programme national d’aide alimentaire (cf. parties suivantes pour une description de ces structures). Les données nationales officielles n’intègrent donc pas les bénéficiaires qui ont recours à l’aide alimentaire au travers d’autres associations caritatives nationales ou locales.
Selon ces données, en 2010, 3,5 millions de personnes auraient