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HOWARD S. BECKER

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L’ENQUETE DE TERRAIN : QUELQUES FICELLES DU METIER

RÉSUMÉ : L’article présente quatre démarches de recherche utilisables dans des enquêtes de

terrain, mais aussi avec d’autres sources documentaires. La première, inspirée par l’analyse des préjugés de races de Hughes, vise à rendre explicite la proposition majeure d’un syllogisme qui n’est pas formulé car tenu pour une évidence dans la société considérée. La seconde, une forme d’induction analytique, repose sur la recherche de contre-exemples qui permettent d’élargir la compréhension d’un type de phénomènes. La troisième, inspirée par une remarque de Wittgenstein, vise à séparer l’accessoire de l’essentiel dans la perception d’un phénomène et d’isoler ainsi les traits génériques d’une série de cas. La dernière permet d’élargir le champ d’application d’un concept, en dépassant les limites qu’imposent les appellations ordinaires. Pour chaque démarche, l’auteur donne des exemples issus de ses propres recherches ou de recherches classiques.

Ma conception de la théorie sociologique est empruntée à Everett Hughes, qui n’a jamais cru à l’utilité de quoi que ce soit qui puisse s’appeler une Grande Théorie (avec des majuscules). Lorsque j’étais étudiant, nous lui avons un jour demandé, quelques camarades et moi, ce qu’il pensait de la théorie sociologique. Il nous a répondu par une autre question : « la théorie de quoi ? » Il voulait dire qu’il n’y a pas de théorie en général, comme ça, dans l’abstrait. Il n’y a de théories que des phénomènes particuliers. Plus tard, je me suis rendu compte que Hughes avait bel et bien une théorie générale – ou tout au moins une perspective générale – sur le travail sociologique. Mais cette perspective s’incarnait dans des manières de travailler et de réfléchir sur les faits, des manières de prendre des choses connues et de les retravailler de telle sorte que l’on se retrouve, au bout du compte, avec