La conférence de Berlin
15 nov. 1884 – 26 fév. 1885

La conférence de Berlin a pour principal objectif de définir les modalités du partage et de la division des colonies européennes du territoire africain afin d’éviter des confrontations directes entre les Etats concernés. C’est une assemblée qui est organisée à Berlin, suite à une initiative du Portugal reprise par le chancelier allemand Bismarck. Elle réunit quatorze nations européennes : Allemagne, Angleterre, Autriche-Hongrie, Belgique, Danemark, Espagne, France, Italie, Pays-Bas, Portugal, Russie, Suède, Turquie et Norvège. Les représentants des peuples africains seront cependant tenus à l’écart.
Dans un premier temps nous étudierons le déroulement de cette conférence ainsi que les problèmes abordés. Puis il sera question du conflit majeur de ce débat, soit le partage du bassin du fleuve congolais.

Le partage de l’Afrique entre les puissances coloniales d’Europe présente un véritable enjeu économique. En effet, le conseil va traiter du recensement et de la répartition des richesses du sol et du sous-sol africain ainsi que réglementer les conditions de développement du commerce. Chaque nation est avide d’étendre sa possession territoriale au sein du continent, de tel sorte à faire prospérer son économie. Par ailleurs, des thèmes humanitaires sont également mentionnés : l’abolition de l’esclavage sera homologuée, de même pour le développement et la protection des civilisations autochtones locales (la partie intérieure du continent est encore peu connue).

Le bassin du fleuve du Congo est une zone revendiquée par l’Allemagne, l’Angleterre, la France, le Portugal et la Belgique. Il présente un énorme potentiel hydraulique, assez rare sur ce continent aride, qui est crucial pour l’effectivité du commerce (à l’époque les rivières étaient très importantes afin de transporter des personnes, des matériaux et des esclaves avant l’abolition de cette pratique). De plus, cette zone se trouve en centre de