LES MALTRAITANCES AU REGARD DE L’HISTOIRE

La notion de maltraitance est relativement récente, au sens de mal fait à un individu alors que celui-ci est faible et aurait mérité une protection. Le terme est utilisé d’abord à propos des enfants, et sert depuis peu également pour les personnes âgées et handicapées ; il témoigne des transformations radicales du regard et des pratiques dominantes de la société au cours des derniers siècles. Il s’agira ici de la civilisation occidentale, celle dans laquelle nous travaillons ensemble à une meilleure prise en charge des individus les plus faibles. Cette civilisation est née sur des valeurs dites judéo chrétiennes, en lien avec la philosophie grecque platonicienne ; l’idéologie des droits de l’homme en découle et développe des principes se référant à un système de croyances qui pose la dignité de la personne humaine comme principe fondamental. Or les représentations sociales sont aussi importantes, pour figurer une société, que les pratiques effectives. Les représentations d’un phénomène sont autant le réel que ce qui se passe. Ce qu’on dit est souvent différent de ce que l’on fait, mais qu’on le dise finit par avoir un effet sur la pratique. [1]

Si l’on voulait établir une nuance entre « violences » et « maltraitances », on pourrait dire que la violence est un terme qui peut s’appliquer à toute agression d’un être envers un autre, quelles que soient les forces des protagonistes, tandis que maltraitances s’applique davantage aux torts causés à une personne par une ou des personnes dont le rôle, a priori, serait de la bien traiter.

La prise de conscience de ce qu’il fallait absolument lutter contre les maltraitances est récente, à l’échelle de l’histoire. On peut distinguer trois périodes, de longueur très inégale : - un long temps d’acceptation presque totale des violences ordinaires – des origines au XVIII° siècle ; - la prise de conscience du temps des Lumières (XVIII° siècle) et ses suites paradoxales ;